Спектр органических примесей очень высок:
Содержание органических веществ в воде оценивается по методикам определения окисляемости воды, содержания органического углерода, биохимической потребности в кислороде, а также поглощения в ультрафиолетовой области.
Величина, характеризующая содержание в воде органических и минеральных веществ, окисляемых одним из сильных химических окислителей при определенных условиях называется окисляемостью. Существует несколько видов окисляемости воды: перманганатная, бихроматная, иодатная, цериевая (методики определения двух последних применяются достаточно редко).
Для природных малозагрязненных вод рекомендовано определять перманганатную окисляемость (ПМО); в более загрязненных водах определяют, как правило, бихроматную окисляемость (ХПК).
Окисляемость перманганатная измеряется мг О2/л, если учитывается масса ионов кислорода в составе перманганата калия, пошедшего на окисление "органики", или мг KMnO4/л, если оценивается количество перманганата калия, пошедшего на окисление "органики".